いったい誰の行いが悪かったのでしょう？6月11日、集合場所となった池袋周辺は見事に雨。ワイナリーツアーにとって雨は最悪のシナリオです。朝8時半、東京からの参加者18名を乗せたバスは不穏な天気に見舞われたまま一路信濃路につきます。今回のナビゲーターである当会の辰巳副会長と、麹谷理事は現地でお出迎え、東京からは日本ワイン愛飲家を始め、飲食店経営者、山梨と岩手のワイナリーからも参加がありました。また、「辰巳琢郎のワイン番組“TatsumiWinery”」（BSフジ毎週土曜22:00-22:30/毎週日曜14:00-14:30）の収録も兼ねていたため、フジテレビの佐藤里佳アナウンサーも同乗しました。

午前11時、予定よりやや遅れて最初の訪問先、「マンズ・ワイナリー」に到着した頃は、いったい誰の行いがよかったのでしょう？カラリと雲ひとつない晴天となりました。ここで辰巳副会長、麹谷理事に加え、「ワイン・アンド・カルチャー」を主宰する田辺由美さんも合流し、マンズ・ワイナリーの畑や庭園、カーブ「万酔園」などを見学し、売店での試飲となりました。最近はソラリスシリーズでシャルドネなどの国際品種が評価されていますが、長野では古くから栽培されている白ブドウの「善光寺」で造られたワインや、マンズワイン独自の開発である「信濃リースリング（リースリング×シャルドネ）」や「シャルドネ・ドゥ・コライユ（シャルドネ×甲州）」を試飲できたのも面白い体験だったと思います。

次の訪問先は、エッセイストとしても著名な玉村豊男氏のワイナリー「ヴィラデスト」です。あいにく玉村氏は留守でしたが奥様が出迎えてくださいました。ここではメルロー、シャルドネの畑もさることながら、数々の醸造機械を備えるワイナリーに圧倒されました。

世界最新鋭のプレス機、シードルを造るためのりんごを絞る圧搾機、グラッパを蒸留するアランビック、、、。そして何より、こんなにきれいな（清潔なという意味も含め）ワイナリーを国内外を通しても見たことがありません。‘美味しいワインは清潔なワイナリーから’海外の造り手から時々耳にする言葉です。

そろそろお腹が空いてきました。バスを北に走らせること1時間、次なる訪問先「サンクゼール」に到着しました。午後2時過ぎ、何はなくとも腹ごしらえでしょう、ということでサンクゼール内にあるチャペルに隣接したレストランでランチをいただきました。久世社長のご挨拶の後、池田工場長からワインの説明をうけつつ、舌鼓を打ちました。メニューは、マグロのグリルとタコのマリネのガスパチョ、イベリコ豚のロースト生ハム添え、ブラッドオレンジのシャーベットのエスプレッソ掛け。後で聞いたのですが、どうやらスペインフェアをやっていたようです。暑い日差しのもと、2軒のワイナリーを見学した後にひんやりとしたスープはほてった体を癒し、豚のガツンとしたボリュームは空腹を満たしてくれました。オリジナルの焼き立てパンも滋味があふれていてとてもおいしかったです。ワインはシャルドネのスパークリング、樽熟成のシャルドネ2005、カベルネ（ソーヴィニオン、フラン）＆メルローの2004、そして1樽しか仕込んでいないというシャルドネNEO　2001をいただきました。最後のNEOはまさにレアなもので現地に足を運ぶ醍醐味を実感しました。ラッキー！！この後畑とワイナリーを見学して次的地に向かうのですが、ここでランチを堪能しすぎてこの後のスケジュールは駆け足で廻ることになるのです。

言い忘れていましたが、このサンクゼールからは日本ソムリエ協会常務理事でマスターソムリエ、まさに長野県にこの人あり！の高野豊氏と合流。我々のガイド役を引き受けてくださいました。「長野県のことならなんでも聞いてください」の言葉どおり、バスの中ではワインのことから風林火山まで、とにかくあらゆる長野を語っていただきました。

高野氏の計らいで途中、須坂市水道局が管理する配水場へ立ち寄ります。通称‘ラトゥール’というだけあってたか〜い塔です。通常は関係者以外立ち入り禁止のところを特別に入れていただきました。ビルの10階分くらいの高さを階段で登るんですが、先ほどのランチが効いて重い重い、屋上にたどり着くころには息も絶え絶え、皆さんヨレヨレ状態でした。が、見渡すと絶景かな！一面のシャルドネ畑が広がっているではありませんか。ここは須坂や小布施の地形を把握する特等席だったのです。「あー、この畑からあのワインが生まれるのねー」と思うと感慨もひとしおです。

と、浸っている間もなくバスは「小布施ワイナリー」へと急ぎます。夕刻6時。ワインメーカーの曽我彰彦氏が時間のない我々を察知して、口早にワイナリーを案内してくださいました。特に2階のスパークリングを造る際の道具、ピュピートルやコルク栓を手動で詰める器械などは興味深かったです。そして最後に曽我氏の造ったスパークリングワインをいただいて惜しいですが後にしました。

なぜ我々がこんなに急いでいるのかというと、会場である「ラ・ネージュ東館」のレストランで「北アルプスワインと料理を楽しむ会」の方々22名が待っていてくださるからなのでした。今回のワイン会はこの「北アルプスワインと料理を楽しむ会の例会」に我々がおじゃまするという形でしたので、遅れるわけにはいかなかったのです。とはいえ、小布施からラ・ネージュがある白馬までは軽く1時間以上、結局到着したのは8時過ぎで皆さんを2時間近くお待たせすることになってしまいました。本当にすいません、この場を借りてお詫びいたします。